Les études sont organisées selon un cursus de trois ou cinq années pour des étudiants recrutés sur concours.

Première année (année propédeutique)
La première année, commune à tous les étudiants et généraliste, est centrée sur l’enseignement des bases théoriques et plastiques fondamentales.

Deuxième et troisième années (phase programme)
La deuxième année et la troisième année ont pour objectif la consolidation et l’approfondissement des fondamentaux, et le choix d'un secteur de formation (art, communication ou design).
A l'issue de la troisième année, l'étudiant présente le Diplôme national d’arts plastiques (DNAP) ou le Diplôme national d’arts et techniques (DNAT).

Quatrième et cinquième années (phase projet)
La quatrième année et la cinquième année permettent à l’étudiant d’approfondir sa réflexion et de développer son projet personnel (possibilité de stages en France ou à l’étranger).
A l'issue de la cinquième année, l'étudiant présente le Diplôme national supérieur d’expression plastique (DNSEP).

Post-diplôme
Quelques écoles proposent, après le DNSEP, une année de type troisième cycle – post-diplôme ou programme recherche
(Ensad ; Ensba La Seine, Ensci, Aix-en-Provence, Amiens, Angoulême-Poitiers, Lyon, Marseille, Nancy, Nantes, Saint-Étienne…).



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L’ECTS
Dans le cadre de l'harmonisation des diplômes à l'échelle européenne, le système ECTS (European Credit Transfert System) permet la mobilité des étudiants d'un pays à l'autre.
Encore expérimental dans l'enseignement artistique en France, il est centré sur le parcours de l'étudiant et l'évaluation de son travail organisée en semestres.
Les crédits ECTS sont attribués, par le collège des enseignants, à toutes les composantes du programme d'études : cours, travaux pratiques, travaux dirigés, projets, stages, travaux personnels, mémoire… Ils prennent en compte à la fois les enseignements fondamentaux et le travail personnel que doit fournir l'étudiant.




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